Казалось бы, кто может выжить в кипятке, при сильном морозе до 193 °C, или существовать сотни лет без пищи и воды, и даже вообще без воздуха? Оказываются, такие животные на земле существуют, и это — Тихоходки, микроскопические животные, похожие на гусеницу в уменьшенном размере.

Способности, которыми обладают эти уникальные животные, размером всего в один миллиметр, можно назвать поистине фантастическими:

• Они не боятся кипятка, выдерживают нагрев до 60–65 °С в течение 10 часов и до 100 °С в течение часа.

• Не боятся охлаждения, выдерживая пребывание в течение 20 месяцев в жидком воздухе при −193 °C, восьмичасовое охлаждение жидким гелием до −271 °С;

• Выдерживают давление в тысячи атмосфер.

• Могут существовать сотни лет без еды и воды, длительное время — вообще без воздуха.

• Выдерживают дозу радиации в 570 000 рентген, тогда как для человека смертельной дозой считается 500 рентген.

• Полностью восстанавливают жизненные способности после облучения в космосе.

Тихоходки — очень медлительные существа, за что и получили свое название. Передвигаются они всего по 2-3 миллиметра в минуту.

Большинство своих уникальных способностей они используют в анабиозном состоянии, то есть если тихоходкам перестает нравиться окружающая среда, они замирают, съеживаются и застывают – а потом, через много лет, запросто могут ожить.

Живут тихоходки практически везде, даже в России имеется 120 видов. Из-за своей выносливости их можно обнаружить как в Гималаях на высоте 6000 метров, так и на морских глубинах до 4000 метров.

Однако, для большинства тихоходок местом обитания является обычный мох или лишайник. Их количество во мхе может быть очень велико — сотни и даже тысячи особей в одном грамме высушенного мха.

Питаются тихоходки жидкостями растений и водорослей. Некоторые виды поедают мелких животных — коловраток, нематод или же других тихоходок. А сами в свою очередь служат добычей для клещей.

Тихоходки имеют полупрозрачный покров, через который осуществляется дыхание, а также четыре пары конечностей с длинными когтями на конце. Ртом служит пара острых образований, похожих на клыки, которые они используют для прокалывания оболочек клеток мхов и водорослей.

Если у вас в руках оказался небольшой кусок мха, то стоит вооружиться микроскопом и внимательно рассмотреть его, вдруг вы их увидите!