Ученые из Японии обнаружили в Чукотском море морской фитопланктон Dicrateria rotunda, способный синтезировать углеводороды, эквивалентные нефти. Ранее не было описано ни одного организма, с такими способностями. Понимание физиологической функции и путей синтеза этих насыщенных углеводородов может способствовать разработке биотоплива в будущем.
Из-за растущей потребности в сокращении глобального потребления ископаемого топлива, биосинтез углеводородов является перспективным методом производства альтернативных источников энергии. Однако пригодность биогенных углеводородов в качестве топлива ограничена, в силу особенностей их молекулярной структуры. Морской фитопланктон Dicrateria rotunda, собранный в западной части Северного Ледовитого океана, может синтезировать ряд насыщенных углеводородов от C10H22 до C38H78, которые классифицируются как бензин (C10 – C15) , дизельное топливо (C16 – C20) и мазут (C21 – C38). Эти наблюдения удалось повторить на штаммах бактерии из Атлантического и Тихого океанов, это подтверждает, что данная способность является общей характеристикой Dicrateria.
Ранее уже была обнаружена бактерия Botryococcus braunii, которая является одним из самых популярных организмов, используемых для производства биодизеля, поскольку она обладает способностью синтезировать большое количество масла на клетку. Однако почти все углеводороды, продуцируемые B. braunii, являются алкенами, которые легко окисляются и поэтому не подходят для прямого использования в качестве топлива. Способность Dicrateria продуцировать ряд линейных насыщенных углеводородов от C10 до C38 превосходит способность других известных фитопланктонов продуцировать углеводороды с точки зрения пригодности углеводородов в качестве топлива.